Distributiekettingen brengen kracht over via metaal-op- metaalgaas, in tegenstelling tot de wrijvingsaandrijving van riemen, wat resulteert in een hogere transmissienauwkeurigheid en stabiliteit. Hun volledig gesloten smeringsontwerp verlengt niet alleen de levensduur, maar zorgt ook voor een betrouwbare werking bij hoge snelheden.
Vergeleken met distributieriemen zijn de belangrijkste voordelen van distributiekettingen:
• Langere levensduur: de meeste gaan net zo lang mee als de motor, waardoor regelmatige vervanging niet meer nodig is;
• Hogere veiligheid: zelfs als de spanrol defect raakt, geeft deze meestal een vroegtijdig waarschuwingsgeluid, waardoor plotselinge breuk en ernstige motorschade wordt voorkomen;
• Lage onderhoudskosten: vrijwel onderhoudsvrij-, met alleen een aanbevolen spanrolcontrole om de 100.000 kilometer.
Er zijn echter enkele nadelen, zoals hogere productiekosten en een relatief hoger bedrijfsgeluid (hoewel moderne stille kettingen dit aanzienlijk hebben verbeterd).
